になり、高校野球の選抜でも新たな改革が始まった。２１世紀枠である。部員不足などの困難の克服した
チームや、文武両道で他校の模範となるチーム、あと一歩で甲子園ながらチャンスを逃し続けている
チームなどを別枠で選抜甲子園に出場させ、多くの野球部員に夢と希望を与えようというもの。
こうして２１世紀枠は「秋季大会の成績にとらわれない『清新の気風あふれたチーム』の選考」という
意義をもって新たに導入された。
手順としては、まず各都道府県連盟の推薦により１校が決定。次に各地区推薦１校が選ばれる。そして
地区推薦校の中から選抜出場校が選ばれる。最終選考会での候補校のプレゼンテーションは各都府県
連盟理事の持ち回りによるものらしく、同じ地区の他都府県の学校を紹介することにもなる。
２１世紀枠で選ばれるためには秋季都道府県大会ベスト８以上、また参加１２８校以上の都道府県
はベスト１６以上の成績を残していることが条件となる（２０１０年の候補校条件緩和により条件に
「原則」が付記された→２０１３年からは１２８校を上回る都道府県ではベスト３２、それ以外の
県ではベスト１６以上になった。）
この条件を満たした学校が以下の基準を元に推薦される。
１．他校の模範になる
２．困難条件の克服
３．予選で良い成績を残しているがなかなか甲子園に出場できない
それでも候補校を決定できない場合は「甲子園出場経験がないか、もしくは出場から３０年以上遠ざかって
いる」学校が選ばれることになる（候補校条件緩和により「出場からより遠ざかっている学校」へ）。
第73回、最初の２１世紀枠出場校はどのようにして選ばれたのか、詳しい選考経過をたどってみた。
北海道＿ 帯広南商
東北＿＿ 安積（福島）
関東東京 稲毛（千葉）
北信越＿ 町野（石川）
東海＿＿ 常葉橘（静岡）
近畿＿＿ 桐蔭（和歌山）
中国＿＿ 境港工（鳥取）
四国＿＿ 富岡西（徳島）
九州＿＿ 宜野座（沖縄）
まず各地区から選出されたのがこの９校。この９校は大まかに分けて
１．自然環境や災害等の困難条件を克服して切磋琢磨している
２．文武両道など他校の模範となる
このどちらかに分類される。選抜するのは２校であることから両グループから１校ずつ選ぶことになった。
まずは困難条件克服校では
町野＿＿・・過疎地域で統廃合が決まっている
境港工＿・・鳥取県西部地震で被害を受けた
宜野座＿・・過疎地域にありながら昨秋の沖縄県予選で優勝した実力
震災の影響が残る境港工にエールを送る意味で推したいという声と、小規模校にあって日常生活
態度がしっかりしている宜野座を推す声に分かれたためこの２校に選考対象を絞る。スポーツを通じて
青少年を育てる教育を提唱し、地域への貢献度が高いということで最終的に宜野座を選出するという
ことでまとまった。
次に模範校では
帯広南商・・惜しいところで甲子園出場を逃している地域リーダー的学校
安積＿＿・・野球部の創部は古く、高校野球発展に尽力
稲毛＿＿・・練習にさまざまな工夫を用いて野球に生かしている
常葉橘＿・・稲毛と同じ
桐蔭＿＿・・安積と同じ
富岡西＿・・きびきびしたマナーの良さ
特に強く推薦された安積と桐蔭の２校の伝統校が最終候補に残った。
安積は高校（中等）野球部史上屈指の伝統を誇る１８９０年（明治２３年）創部（ベースボール会）。
桐蔭は中等野球時代に和歌山中として甲子園で暴れまわった古豪。いずれも学業、部活動の両立を
実践し、高校野球界における貢献は計り知れないと高評価。最終的には甲子園出場経験のない安積
が選出された。こうして記念すべき最初の２１世紀枠は安積と宜野座に決まったのである。
既に定着した２１世紀枠であるが、「秋季大会の成績にとらわれない」ということで秋の大会で
選抜に選ばれなかった学校に負けた学校が選ばれる所謂”逆転現象”が起こっていることや、
選抜大会での一般枠出場校との実力差による大敗、「他校の模範」という理由で推薦されたはず
の学校が不祥事を度々起こして推薦取り消しになる など課題は多い。